Het onderzoeksteam van Kevin Verstrepen (VIB-KU Leuven) bestudeert gistcellen. Gistcellen duiken op in een brede waaier van toepassingen; van bier, wijn en chocolade tot biobrandstoffen, chemische verbindingen en farmaceutica.

Op basis van inzichten in de genetica en de moleculaire biologie ontwikkelt het team van Verstrepen, die intussen wereldwijd bekend is voor zijn gistonderzoek, nieuwe gistvarianten. Zo optimaliseren de wetenschappers giststammen die bier een intensere smaak geven, die makkelijk neerslaan (voor helder bier) of net minder neerslaan (voor troebel witbier). 

De onderzoeksgroep combineert haar expertise met een uitgebreide collectie en databank van giststammen. Zo ligt ze aan de basis van totaal nieuwe biersmaken, die ze samen met grote en kleine brouwerijen in België en het buitenland ontwikkelt.

In 2017 richtte professor Verstrepen, met de steun van AB InBev en een 20-tal andere industriële partners, een eigen experimentele brouwerij in het Kasteelpark Arenberg in Leuven op. In deze ultramoderne brouwerij onderzoekt zijn team hoe gistcellen zich gedragen in grote vaten bier. De brouwerij en de grootschalige fermentoren dichten de kloof tussen labo en industrie. Ze laten toe het fermentatieproces grondig te bestuderen en minutieus te testen hoe nieuw ontwikkelde gistvariëteiten zich gedragen.

Verschillende nieuwe gisten uit dit labo, waaronder sommige met een superieur aroma of een efficiëntere gisting, worden momenteel toegepast in de commerciële bierproductie.

Kevin Verstrepen en Miguel Roncoroni (VIB-KU Leuven) publiceerden tenslotte een heus naslagwerk, de allereerste wetenschappelijke bieratlas: 'Belgisch bier, getest en geproefd'.

De wetenschappers analyseerden 250 Belgische bieren met de nieuwste technieken en beschreven de samenstelling van de aroma's. Ze combineerden hun metingen met de feedback van een blind proefpanel. Het resultaat is een diepgaande studie en vergelijking van Belgische bieren. De verkoop van dit boek ging meteen door het dak, dat is zo klaar als een klontje, of pintje in dit geval.